Чому місія "Артеміда" може бути останньою для астронавтів NASA

"Артеміда" — програма, яку НАСА запустило у співпраці з іншими приватними компаніями та космічними агенствами у 2017 році. Цьогоріч 16 листопада в рамках програми запустили 25-денний безпілотний політ навколо Місяця. Після чого у 2024 році планують висадити на поверхню супутника "першу жінку та чергового чоловіка" і почати створювати тамтешню інфраструктуру. А в довгострокових планах програми — доправити астронавтів на Марс.

Старт 16 листопада. Фото: NASA

Однак науковці сумніваються у необхідності та доречності цих планів. Чому — пояснює почесний професор космології та астрофізики Кембриджського університету Мартін Різ. Оригінал статті опубліковано на the Conversation, переклад підготували Новини.LIVE.

Ніл Армстронг зробив свій історичний "один маленький крок" на Місяць у 1969-му. А лише через три роки останні астронавти "Аполлона" залишили нашого небесного сусіда. З того часу сотні астронавтів були запущені в космос, але в основному на навколоземну Міжнародну космічну станцію. Жоден з них, по суті, не наважувався відлетіти від Землі далі, ніж на кілька сотень кілометрів.

Проте очолювана США програма "Артеміда" має на меті повернути людей на Місяць вже цього десятиріччя — "Артеміда-1" повертається на Землю в рамках свого першого випробувального польоту, облетівши навколо Місяця.

Суттєві відмінності між епохою "Аполлона" і серединою 2020-х років полягають у дивовижному покращенні комп'ютерних потужностей і робототехніки. Більше того, суперництво наддержав більше не може виправдовувати величезні витрати, як в часи Холодної війни у змаганні з Радянським Союзом. У нашій нещодавній книзі "Кінець астронавтів" ми з Дональдом Голдсмітом стверджуємо, що ці зміни послаблюють аргументацію на користь проєкту.

Ніл Армстронг. Фото: NASA

Місія "Артеміда" використовує абсолютно нову систему космічних запусків НАСА, яка є найпотужнішою ракетою в історії — подібною за конструкцією до ракет "Сатурн V", які відправили десятки астронавтів "Аполлона" на Місяць. Як і її попередники, ракета-носій "Артеміда" поєднує рідкий водень і кисень для створення величезної підйомної сили перед падінням в океан, щоб більше ніколи не використовуватися. Тому кожен запуск коштує від двох до чотирьох мільярдів доларів. На відміну від її конкурента SpaceX "Starship", який дозволяє компанії відновлювати і повторно використовувати перший ступінь.

Переваги робототехніки

Досягнення в галузі роботизованої геологічної розвідки показані на прикладі комплексу марсоходів на Марсі, де "Персеверанс", новітній дослідницький апарат НАСА, може самостійно пересуватися по скелястій місцевості лише з обмеженим керівництвом з Землі. Удосконалення датчиків і штучного інтелекту надалі дасть змогу роботам самим визначати особливо цікаві об'єкти, з яких можна буде збирати зразки для доставлення на Землю.

Протягом наступних одного-двох десятиліть роботизовані дослідження марсіанської поверхні можуть стати майже повністю автономними, а присутність людини не матиме жодних переваг. Так само інженерні проєкти — такі як мрія астрономів про будівництво великого радіотелескопа на дальньому боці Місяця, вільного від перешкод з Землі — вже не потребують втручання людини. Такі проєкти можуть бути повністю побудовані роботами.

Поверхня Місяця. Фото: NASA

Замість астронавтів, які потребують добре обладнаного житла, якщо вони потрібні для будівництва, роботи можуть постійно перебувати на робочому місці. Аналогічно, якщо видобуток рідкісних матеріалів з місячного ґрунту або астероїдів стане економічно вигідним, це також можна буде робити дешевше і безпечніше за допомогою роботів.

Роботи також могли б досліджувати Юпітер, Сатурн і їхні захоплююче різноманітні супутники з невеликими додатковими витратами, оскільки кількарічні подорожі не становлять для робота більшого виклику, ніж шестимісячна подорож на Марс. Деякі з цих супутників насправді можуть містити життя в своїх підповерхневих океанах.

Навіть якщо б ми могли відправити туди людей, це було б поганою ідеєю, оскільки вони могли б заразити ці світи мікробами з Землі.

Управління ризиками

Астронавти "Аполлона" були героями. Вони брали на себе високі ризики і доводили технології до межі. У порівнянні з цим, короткі подорожі на Місяць у 2020-х роках, незважаючи на 90-мільярдну вартість програми "Артеміда", здаватимуться майже рутиною.

Для того, щоб викликати громадський ентузіазм масштабу "Аполлона", потрібно щось більш амбітне — наприклад, висадка на Марс. Але така місія, включно з провізією і ракетою для зворотного польоту, цілком може коштувати НАСА трильйон доларів — сумнівні витрати, коли ми маємо справу з кліматичною кризою і бідністю на Землі. Така висока ціна є результатом "культури безпеки", яку НАСА розвиває останніми роками у відповідь на настрої громадськості.

Це відображає травму і, як наслідок, затримки у виконанні програми, що послідували за катастрофами "Спейс Шаттл" у 1986 і 2003 роках, кожна з яких забрала життя сімох цивільних осіб, що перебували на борту. Тим не менш, шаттл, який загалом здійснив 135 запусків, досягнув рівня відмов нижче двох відсотків. Було б нереалістично очікувати такого ж низького показника для невдалого повернення назад — місія, зрештою, триватиме цілих два роки.

Астронавти, до того ж, потребують набагато більшого "обслуговування", ніж роботи — їхні подорожі та операції на поверхні потребують повітря, води, їжі, житлового простору та захисту від шкідливого випромінювання, особливо від сонячних бурь.

Різниця у вартості польоту людини та робота на Місяць суттєво зросте при будь-якому довготривалому перебуванні на ньому. Подорож на Марс, який в сотні разів далі, ніж Місяць, не лише піддасть астронавтів набагато більшим ризикам, але й зробить набагато менш реальною екстрену підтримку в разі чого. Навіть ентузіасти космонавтики визнають, що до першого польоту екіпажу на Марс може пройти майже два десятиліття.

Астронавти на фоні ракети. Фото: NASA

Безумовно, знайдуться любителі гострих відчуттів і шукачі пригод, які охоче візьмуть на себе і набагато більший ризик — дехто навіть підписався на запропоновану подорож в один кінець у минулому.

Це свідчить про ключову відмінність між епохою "Аполлона" і сьогоденням: поява потужного приватного сектору космічних технологій, який тепер охоплює і польоти людини в космос. Компанії приватного сектору зараз конкурують з НАСА, тому ризиковані, дешеві польоти на Марс, що фінансуються мільярдерами і приватними спонсорами, можуть бути здійснені лише за рахунок добровольців, які виявили бажання. Зрештою, громадськість могла б підбадьорити цих відважних шукачів пригод, не платячи за них.

Враховуючи, що польоти людини за межі низької орбіти з високою ймовірністю повністю перейдуть до приватних місій, готових прийняти високі ризики, сумнівно, що багатомільярдний проєкт НАСА "Артеміда" є хорошим способом витратити державні гроші. Зрештою, "Артеміда", швидше стане лебединою піснею, аніж початком нової ери "Аполлонів".

Мартін Різ, почесний професор космології та астрофізики Кембриджського університету